測(cè)繪是指對(duì)自然地理要素或者地表人工設(shè)施的形狀、大小、空間位置及其屬性等進(jìn)行測(cè)定、采集、表述，以及對(duì)獲取的數(shù)據(jù)、信息、成果進(jìn)行處理和提供的活動(dòng)。

測(cè)繪是測(cè)量與繪圖的總稱，它以地球和地球表面上的實(shí)體為研究對(duì)象。測(cè)量是利用測(cè)量?jī)x器測(cè)定物體的形狀、大小和空間位置，繪圖是將測(cè)定的物體用地圖的方式表達(dá)出來(lái)。

《中華人民共和國(guó)測(cè)繪法》是為了加強(qiáng)測(cè)繪管理，促進(jìn)測(cè)繪事業(yè)發(fā)展，保障測(cè)繪事業(yè)為經(jīng)濟(jì)建設(shè)、國(guó)防建設(shè)、社會(huì)發(fā)展和生態(tài)保護(hù)服務(wù)，維護(hù)國(guó)家地理信息安全制定的法律。2002年8月29日第九屆全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)第二十九次會(huì)議修訂通過(guò)，2002年8月29日中華人民共和國(guó)主席令第75號(hào)公布，2002年8月29日第九屆全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)第二十九次會(huì)議第一次修訂，2017年4月27日第十二屆全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)第二十七次會(huì)議第二次修訂。

測(cè)繪事業(yè)是經(jīng)濟(jì)建設(shè)、國(guó)防建設(shè)、社會(huì)發(fā)展的基礎(chǔ)性事業(yè)。在宏觀層面上，測(cè)繪服務(wù)于政府部門的管理決策、應(yīng)急救災(zāi)，為工程建設(shè)提供基礎(chǔ)支撐、為國(guó)家安全穩(wěn)定提供重要保障。在微觀層面上，測(cè)繪與人民群眾生活密切相關(guān)，通過(guò)網(wǎng)絡(luò)地圖服務(wù)，人們可以搜索工作學(xué)習(xí)、休閑娛樂(lè)、投資消費(fèi)等方面的方位信息，進(jìn)行交通路線查詢。與百姓生活密切相關(guān)的110報(bào)警指揮系統(tǒng)、120急救指揮系統(tǒng)的建設(shè)，都離不開測(cè)繪的支持。房產(chǎn)測(cè)繪更是事關(guān)人民群眾的切身利益。

測(cè)繪是技術(shù)性很強(qiáng)的學(xué)科，它的形成和發(fā)展在很大程度上依賴測(cè)量方法和儀器工具的創(chuàng)造和改革。17世紀(jì)以前，人們用簡(jiǎn)單的工具，如繩尺、木桿尺等進(jìn)行測(cè)量，以量測(cè)距離為主。17世紀(jì)初發(fā)明了望遠(yuǎn)鏡。1617年創(chuàng)立的三角測(cè)量法，開始了角度測(cè)量。1730年英國(guó)的西森制成第一架經(jīng)緯儀，促進(jìn)了三角測(cè)量的發(fā)展。1794年德國(guó)的C.F.高斯發(fā)明了最小二乘法，開啟了觀測(cè)數(shù)據(jù)的處理方法。1859年法國(guó)的A.洛斯達(dá)首創(chuàng)攝影測(cè)量方法。20世紀(jì)初，由于航空技術(shù)發(fā)展，出現(xiàn)了自動(dòng)連續(xù)航空攝影機(jī)，可以將航攝像片在立體測(cè)圖儀上加工成地形圖，促進(jìn)了航空攝影測(cè)量的發(fā)展。

20世紀(jì)50年代起，測(cè)繪技術(shù)朝著電子化和自動(dòng)化發(fā)展。1948年起各種電磁波測(cè)距儀出現(xiàn)，使導(dǎo)線測(cè)量得到重視和應(yīng)用。但總的來(lái)講，測(cè)繪在人們內(nèi)心中一直是“藍(lán)領(lǐng)”行業(yè)。

人造地球衛(wèi)星應(yīng)用于測(cè)繪行業(yè)后，在測(cè)繪學(xué)中開辟了衛(wèi)星大地測(cè)量和航天攝影測(cè)量等新領(lǐng)域，而且為傳統(tǒng)的航空攝影測(cè)量和工程測(cè)量賦予了新的技術(shù)手段。衛(wèi)星導(dǎo)航、衛(wèi)星遙感、電子計(jì)算機(jī)等技術(shù)應(yīng)用于測(cè)繪領(lǐng)域，帶來(lái)了觀測(cè)數(shù)據(jù)獲取與處理技術(shù)的革命，測(cè)繪由“藍(lán)領(lǐng)”轉(zhuǎn)變?yōu)椤鞍最I(lǐng)”行業(yè)。現(xiàn)代測(cè)繪學(xué)研究范圍已擴(kuò)大到外層空間，成為研究與地理空間分布有關(guān)的信息采集、處理、管理、表達(dá)和利用的科學(xué)與技術(shù)。

測(cè)繪學(xué)在其發(fā)展過(guò)程中形成大地測(cè)量學(xué)、攝影測(cè)量學(xué)、工程測(cè)量學(xué)、海洋測(cè)繪和地圖制圖學(xué)等分支學(xué)科。